在How Odd of God一文里，盖瑞·威尔斯一口气评论了三本新近出版的书。这三本书是：《犹太人：一个民族的本质和特征》（A．Hertzberg和A．H．Manheimer合著）、《美国犹太人画像：二十世纪后半页》（S．C．Heilman著）、《正在消失的美国犹太种族：为下一世纪寻求犹太认同》（A．M．Dershowitz著）。威尔斯的文章写得比较专，普通读者如我不容易耐着性子读下去。不过，他提供的一些数字倒是可以一窥犹太人的现状。
根据1990年“全美犹太人口普查”，美国有犹太人4．2百万（比希特勒在欧洲屠杀的要少），这个数字尚在萎缩。即使是加上1．1百万父母一方是犹太血统（不认为自己是犹太人）的人口，美国的犹太人也只占全美总人口的百分之二（1937年是百分之四）。欧洲的情况更糟，犹太人口不足200万（1939年是一千万）。牛津大学圣十字学院研究员伯纳德·瓦瑟斯坦在《消失的海外犹太人》中写道：假如前苏联的移民不断涌出，到本世纪末将没有多少犹太人留存东欧。到2000年，整个欧洲的犹太人口也就剩100万。这是中世纪以来最低的数字。
那么，是什么导致这样的人口衰退？答案（尤其在美国）是成功。犹太人（除了极端正统派）越来越晚婚、越来越少生孩子了——目前每对夫妇只生1．6胎。另外，许多婚姻属与外族人通婚，这使本来就少生的孩子与祖父母的关系越来越淡。1965年前，犹太人与外族人通婚率仅占9％，现在这个比率是53－58％，也就是说与非犹太人结婚的犹太人要占多数。
Hertzberg的书里所描述的犹太传统是起居、劳作、娱乐都在一处；上帝偏爱的这个民族别无选择，只能在城里一隅呆着。Heil?man的书里则描述了这种既存生活结构的突然瓦解：社会、经济的上、下流动给犹太人提供了许多机会，他们也可以移居郊区过中上等人的生活了。传统的宗教训练被世俗的高等教育所替代。美国精英学校的教职员里21％是犹太人。长青藤盟校25－40％的学生是犹太人。Dershowitz的著作得出令人啼笑皆非的结论：在一般知识方面，美国犹太人受的教育程度最高；而在犹太传统方面，他们受教育程度最低。美国犹太人的历史知识从《房顶上的骗子》里获得，传统知识则从鱼饼冻罐头里获得；《圣经》知识从电视上获得，文化则从JackieMason那儿获得；最后，犹太人的道德观则从一年一度教堂布道中获得，且大多数人边听布道边打盹儿。Hertzberg早在1966年写的一篇文章中就抱怨道：现代犹太教牧师不是求知与虔诚的榜样，而是康复理疗师、是神吹手、是让人开心的小丑。Heilman在书中引了犹太日报《前进》专栏作者列奥纳多·费恩的话：“希伯莱学校成了不学希伯莱文的记忆所。”Dershowitz说任何积极进取的犹太人都不会接受犹太式的教育质量。孩子们之所以忍受枯燥的秩序，是因为取得资格。
有些美国人认为，要重新给Judaism注入活力全赖极端正统派。他们不但遵守教规，而且还能多生孩子。他们只同犹太人结婚，并且少有离婚者。通常人们将犹太人分为五类（世俗的、改革的、保守的、正统的、极端正统的），Heilman则将他们分成两类：传统的犹太人和活跃的（active）犹太人。传统的犹太人会觉得Jewishness的内容在贬值，而活跃的犹太人则会觉得遵守教规的人越来越走向美国生活的边缘。要坚持信仰恐怕只能回以色列了。威尔斯以为这个结论叫人不安。假如以色列被视为最后一片净土，假如犹太民族不可抗拒地要走向衰退，那么以色列本身就会成为求生的救命稻草。极端正统派在以色列政治中的权力问题便可以讨论。这个国家便会面临等同于“大屠杀”的一切挑战。
Dershowitz认为犹太主义已“超验了宗教和神学”，它应被当作一种伟大的文明而加以珍视。脱离了这样伟大的文明便是一场大悲剧。他从年青一代犹太人的学术兴趣日减看出这一征兆。美国在科学和经济领域得诺贝尔奖的有40％是犹太人；美国两百名最有影响的知识分子有半数是纯犹太人，有76％至少父母一方是犹太人。这一学术成就能保持下去吗？
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